"De subtilitate" de Girolamo Cardano dit Cardan (1501-1576)

Né à Pavie en 1501, Cardan a l’esprit scientifique des savants de la Renaissance ; ses centres d’intérêts sont multiples: la religion, la musique, la physique, la philosophie, la médecine et les mathématiques. Il établit les règles de la théorie des équations algébriques du troisième degré, étudie les racines carrées de nombres négatifs inventant les « nombres fictifs » qui deviendront par la suite les nombres complexes. Il est l’éponyme du joint de Cardan qui équipe les automobiles et dont la découverte figure dans le "De subtilitate".
La 1ère édition du "De subtilitate" est publiée en 1550 à Nuremberg; c’est une œuvre encyclopédique traitant en vingt et un livres de presque toutes les connaissances du XVIème siècle, de la cosmologie à la construction des machines, des lois de la mécanique à la cryptologie, de l'utilité des sciences de la nature à l'influence des démons. Le livre eu une grande notoriété et fut édité quinze fois entre 1550 et 1642. Sa traduction française par Richard Leblanc connaîtra également plusieurs publications.

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